Playa Verde obtém a licença para dragar os rejeitos de Chañaral e recuperar cobre da praia

Os rejeitos de Chañaral, um dos casos de poluição mineira mais conhecidos do Chile, podem se tornar uma fonte de cobre. A Halo Minerals, listada no mercado AIM de Londres, informou em 23 de outubro de 2026 que sua subsidiária Minera Playa Verde SpA recebeu a licença de mineração para dragar o material mineralizado da praia de Chañaral, inclusive dentro da área urbana, segundo seu comunicado à Bolsa de Londres.

A licença foi concedida pela Delegação Presidencial Provincial de Chañaral por meio da Resolução Isenta nº 473, com base no artigo 17 nº 1 do Código de Mineração chileno, que exige autorização para trabalhos de mineração em cidades e praias. A Secretaria Regional Ministerial de Habitação e Urbanismo de Atacama não se opôs. O projeto consiste em extrair por dragagem os rejeitos depositados na praia durante décadas, processá-los numa planta metalúrgica para obter cátodos e concentrado de cobre e devolver a areia tratada à praia.

Ainda não é o sinal verde final. Faltam à Playa Verde a servidão mineira, que a empresa espera obter "nas próximas semanas", a concessão marítima, que está em trâmite, e outras licenças setoriais. Depois vem a decisão final de investimento. "Nosso foco agora é concluir os trabalhos pendentes para levar a Playa Verde a uma decisão final de investimento", disse o diretor-executivo da Halo, Andrew Dennan.

O plano é dragar e processar 5 milhões de toneladas por ano de areia com cobre, com recuperação metalúrgica total de 72%, segundo a atualização do estudo de viabilidade que a Halo apresentou em maio de 2026, informada pelo Reporte Minero. Com as reservas iniciais, de 34,2 milhões de toneladas, o projeto poderia produzir 60.329 toneladas de cobre refinado em sua vida útil, que o processo ambiental fixa em nove anos.

Fonte: Halo Minerals, atualização do estudo de viabilidade (maio de 2026), via Reporte Minero; investimento e vida útil segundo o processo ambiental, citado pelo Reporte Minero em julho de 2026. Os números econômicos são estimativas da empresa.

A praia artificial completa tem 53 milhões de toneladas com teor de 0,24% de cobre, cerca de 126.000 toneladas de metal contido, embora não tenha sido perfurada em detalhe. A empresa estima ainda até 100 milhões de toneladas de material parecido sob a água da baía, que não fazem parte do projeto e para as quais não pediu licenças. O cronograma que a Halo divulgou em maio previa um estudo de viabilidade bancável no terceiro trimestre, a decisão de investimento no quarto trimestre de 2026 e o início da construção no começo de 2027.

A praia que a Playa Verde quer dragar não é natural. Entre 1938 e o fim da década de 1980, os rejeitos das minas de Potrerillos e El Salvador, primeiro da americana Andes Copper Mining e depois da Codelco, desceram pelo leito do rio Salado até o mar. As marés e as ondas os acumularam diante da cidade e formaram uma praia de areia com metais. Uma resolução da Câmara dos Deputados do Chile estimou o volume em mais de 350 milhões de toneladas, e a própria empresa calcula que cerca de 250 milhões de toneladas chegaram à baía vindas de duas minas a cerca de 120 quilômetros.

Os despejos no rio Salado terminaram no fim dos anos 1980 por uma decisão judicial que a Codelco teve de cumprir, depois de anos de reclamações dos moradores de Chañaral. A Codelco informa que a recuperação ambiental da baía começou em 2001 e que em dezembro de 2003 a autoridade marítima declarou a praia própria para banho, com base em estudos do Serviço de Saúde de Atacama e da Universidade de Atacama, segundo seu relatório de sustentabilidade.

Fonte: Halo Minerals, Reporte Minero, Codelco e Emol.

A empresa apresenta o projeto como uma forma de recuperar cobre de um passivo ambiental e de reconstruir a praia com areia tratada. O licenciamento ambiental, porém, foi longo. O projeto foi aprovado em 2018, o Comitê de Ministros mandou refazer a avaliação em 2021 após uma reclamação do morador Manuel Cortés Alfaro, presidente do grupo ambiental Chadenatur, e a Comissão de Avaliação de Atacama o reprovou em fevereiro de 2024. O Comitê de Ministros o aprovou em outubro de 2025.

Cortés recorreu ao Primeiro Tribunal Ambiental, que em julho de 2026 rejeitou a reclamação por completo. O tribunal analisou apenas o risco à saúde da areia devolvida, porque o reclamante não havia levantado antes, na via administrativa, suas objeções sobre o meio marinho e os recursos hídricos. O centro da decisão é um compromisso voluntário da empresa: a areia que voltar à praia não poderá passar de 47 miligramas de arsênio por quilo, mais de 50% abaixo da concentração de base da praia, com monitoramento, proibição de depositar material acima desse limite e medidas corretivas imediatas.

Em 2018, a Chadenatur alertava, segundo o Emol, para a emissão de material fino respirável, as infiltrações já existentes na baía e os riscos de tsunami e de enxurradas no local da planta. A cidade foi atingida pela enxurrada de março de 2015, que também levou material à praia.

A Playa Verde é um caso extremo de um tema mais amplo: o que fazer com os rejeitos. O último cadastro do Sernageomin, de 2023, registra 795 depósitos de rejeitos em nove regiões: 475 inativos, 176 abandonados, 128 em operação e 15 em construção, segundo a Agenda de Rejeitos 2025-2026 do Ministério de Mineração, divulgada pela Guía Minera. Coquimbo tem a maior quantidade e Antofagasta concentra a maior massa autorizada.

Fonte: cadastro de depósitos de rejeitos do Sernageomin (2023), citado na Agenda de Rejeitos 2025-2026 do Ministério de Mineração. As quatro categorias somam 794; a diferença está na fonte original.

A agenda do ministério tem três linhas: melhorar a avaliação e a informação sobre os depósitos, promover o reprocessamento e a reutilização de rejeitos, e incentivar a realocação e a remediação voluntária dos abandonados. Reprocessar rejeitos evita abrir uma nova cava, mas não elimina os impactos: também consome água e energia, e o material que sobra precisa ser depositado de novo num local seguro. Os projetos novos do norte já são desenhados com outra lógica: o de Tovaku, da Pucobre e da Codelco, aprovado em outubro, usará água do mar e um parque solar próprio.

Para a mineração chilena, o cobre de baixo impacto é um argumento comercial cada vez mais importante. A pegada de carbono do cobre chileno, o consumo de água e a origem da energia são alguns dos indicadores com que os compradores comparam os produtores.

O projeto também chega num ano em que a produção de cobre do Chile fecharia no menor nível em 23 anos, segundo a Cochilco. Com cerca de 6.700 toneladas por ano em média, a Playa Verde seria um produtor pequeno, mas seu sucesso ou fracasso servirá de referência para outros projetos de reprocessamento de rejeitos.

Que licença a Playa Verde recebeu?

Uma licença de mineração para dragar o material mineralizado da praia de Chañaral, inclusive na área urbana, concedida pela Delegação Presidencial Provincial de Chañaral pela Resolução Isenta nº 473 e informada em 23 de outubro de 2026.

Já pode começar a operar?

Não. Faltam a servidão mineira, a concessão marítima, outras licenças setoriais e a decisão final de investimento da Halo Minerals.

De onde vêm os rejeitos de Chañaral?

Das minas de Potrerillos e El Salvador, que entre 1938 e o fim dos anos 1980 despejaram seus rejeitos no rio Salado, primeiro sob a Andes Copper Mining e depois sob a Codelco.

Quanto cobre o projeto produziria?

A Halo estima 60.329 toneladas de cobre refinado com suas reservas iniciais, processando 5 milhões de toneladas de areia por ano durante cerca de nove anos.

O que acontece com a areia depois do processamento?

Volta para a praia. Por compromisso ambiental, não pode passar de 47 mg de arsênio por quilo, mais de 50% abaixo da concentração atual da praia.